PAPUA — Menjamu rival abadi di babak empat besar, Tavares tidak mau timnya lengah. Pelatih asal Portugal itu mengaku telah mempelajari permainan Arema FC dan menemukan sejumlah keunggulan yang patut diwaspadai anak asuhnya.
“Saya sudah melihat beberapa pertandingan Arema, tetapi saya akan menganalisisnya lagi. Saya pikir Arema memiliki tim yang bagus dan pemain-pemain yang bagus,” ungkap Tavares.
Yang membuat Tavares terkesan bukan hanya kualitas individu, melainkan kompetisi sehat di dalam skuad Arema. Menurutnya, rotasi pemain di setiap posisi membuat performa tim lawan tetap stabil sepanjang turnamen.
“Mereka memiliki persaingan yang bagus di setiap posisi. Satu atau dua pemain yang bisa membuat posisi tersebut menjadi sangat baik,” ujarnya.
“Ini bagus untuk turnamen seperti ini, karena mungkin satu pemain bermain selama satu jam dan pemain lainnya bermain selama 30 menit, atau masing-masing bermain 45 menit,” imbuh pelatih berlisensi UEFA Pro tersebut.
Kekhawatiran Tavares beralasan. Arema FC nyaris tidak kehilangan pilar utamanya dari musim lalu. Nama-nama seperti Wallison Maia, Matheus Blade, Betinho, dan Joel Vinicius masih menjadi tulang punggung tim.
“Mereka tidak kehilangan delapan pemain dari musim lalu dan mereka juga mendatangkan pemain-pemain bagus musim ini. Jadi, ini akan menjadi pertandingan yang berat,” tutur mantan pelatih PSM Makassar tersebut.
Tambahan amunisi anyar seperti Diego Landis dan Gustavo Henrique membuat komposisi tim asuhan pelatih Arema FC itu semakin lengkap. Namun, kabar buruk menghampiri kubu lawan jelang laga krusial ini.
Gustavo Henrique disebut mengalami cedera dan kemungkinan besar tidak tampil. Kehilangan ini menjadi kerugian signifikan karena striker asing tersebut merupakan mesin gol utama Singo Edan di turnamen ini.
Catatannya impresif. Dari total empat gol yang sudah dibukukan Arema FC di Piala Presiden 2026, seluruhnya lahir dari kaki Gustavo Henrique. Tanpa dirinya, lini serang Arema diprediksi kehilangan ketajaman.
Di sisi lain, Persebaya datang dengan modal kepercayaan diri tinggi. Tavares menegaskan pertandingan nanti bukan sekadar rivalitas, tetapi duel dua tim yang sama-sama layak melaju ke partai puncak.