MANOKWARI — Lonjakan titik panas di Papua Selatan menjadi peringatan serius bagi keanekaragaman hayati Tanah Papua. Kasuari, cenderawasih, kanguru pohon, kuskus, serta berbagai jenis reptil dan mamalia kecil kehilangan tempat berlindung, sumber pakan, dan ruang berkembang biak.
Freddy Pattiselanno, peneliti satwa liar Fakultas Peternakan Universitas Papua, menyebut dampak kebakaran tidak cukup diukur dari luas area yang hangus. Persoalan utama terletak pada rusaknya keseimbangan ekosistem yang menopang kehidupan satwa.
"Ketika hutan terbuka, yang hilang bukan hanya pepohonan dan vegetasi, tetapi juga habitat, sumber pakan, tempat berlindung, serta ruang berkembang biak satwa. Ini akan memberikan tekanan serius terhadap keberadaan populasi satwa di alam," kata Freddy.
Freddy yang kini menjabat Kepala Lembaga Penelitian dan Pengabdian kepada Masyarakat Universitas Papua menilai ekosistem Papua rentan karena terdiri atas beragam tipe habitat. Mulai dari hutan hujan dataran rendah, hutan rawa, savana, hingga kawasan lahan basah.
Api yang melanda kawasan tersebut merusak fungsi ekologis dalam waktu relatif singkat. Satwa yang hidup di berbagai lapisan ekosistem, dari dalam tanah hingga tajuk pohon, menghadapi ancaman yang berbeda-beda.
Taman Nasional Wasur dan wilayah sekitarnya di Papua Selatan menjadi salah satu kawasan yang perlu perhatian. Kawasan konservasi ini menjadi habitat kasuari, walabi, kuskus, rusa, dan labi-labi.
Kebakaran berpotensi menghilangkan vegetasi alami yang menjadi sumber makanan dan tempat berlindung. Kerusakan struktur vegetasi juga menurunkan kemampuan lingkungan menopang kehidupan berbagai spesies.
Menurut Freddy, satwa dengan mobilitas terbatas paling rentan saat kebakaran berlangsung. Amfibi, reptil permukaan tanah, mamalia kecil, dan satwa fase anakan punya peluang lebih kecil menyelamatkan diri dari kobaran api.
Satwa tajuk pohon seperti kanguru pohon dan cenderawasih juga terancam ketika vegetasi tempat mereka beraktivitas terbakar. Sementara satwa yang hidup di dalam tanah tidak sepenuhnya aman.
"Satwa yang berada di dalam liang atau sarang tanah bisa terjebak ketika kebakaran terjadi. Mereka menghadapi suhu panas, gas beracun, kehilangan oksigen, bahkan kehilangan tempat persembunyian. Risiko kematian tidak hanya terjadi pada satwa yang terlihat di permukaan," ujar Freddy.
Satwa yang selamat dari kobaran api masih menghadapi persoalan berikutnya: mencari makan dan berlindung di habitat yang sudah berubah. Freddy mengingatkan dampak pascakebakaran bisa berlangsung lebih panjang.
Satwa yang biasa menempati tajuk pohon tinggi terpaksa turun ke lantai hutan karena pohon tempat berlindung dan mencari makan rusak. Kondisi ini meningkatkan risiko satwa menjadi mangsa predator.
Hilangnya tutupan vegetasi juga mempersempit ruang gerak dan mengubah jalur pergerakan satwa. Persoalan membesar ketika kebakaran memutus keterhubungan antarkawasan hutan.
Populasi satwa yang sebelumnya dapat bergerak dan berinteraksi terpisah menjadi kelompok-kelompok kecil. Dalam jangka panjang, keterisolasian berpotensi menimbulkan persoalan genetik karena terbatasnya pilihan pasangan untuk berkembang biak.
"Ketika kawasan hutan terfragmentasi akibat kebakaran, kelompok satwa dapat terisolasi satu sama lain. Ruang gerak dan daya jelajahnya semakin terbatas. Dari sisi genetika, kondisi ini tidak menguntungkan karena dapat meningkatkan risiko perkawinan sedarah," jelas Freddy.
Freddy juga menyoroti kemungkinan satwa liar berpindah ke kawasan lain akibat habitatnya rusak. Perpindahan tersebut membuka peluang meningkatnya konflik antara satwa liar dan manusia di sekitar kawasan hutan.