MERAUKE — Kabut asap dari kebakaran hutan dan lahan di Papua Selatan menyebar hingga ke sejumlah wilayah Indonesia dan negara tetangga. Penurunan jarak pandang membuat penerbangan menuju Merauke tertunda hingga dibatalkan, sedangkan aktivitas belajar di Boven Digoel, Asmat, dan Mappi terhenti karena udara tidak aman untuk dihirup.
Asap karhutla membawa partikel halus PM2,5 dan PM10, karbon monoksida, serta senyawa hasil pembakaran yang masuk ke saluran pernapasan. Efeknya bisa berupa iritasi, peradangan, hingga gangguan fungsi paru-paru.
Dinas Kesehatan Kabupaten Mimika mencatat 81.355 kasus infeksi saluran pernapasan akut dari Januari hingga 30 Oktober 2026. Angka itu tidak seluruhnya bisa dikaitkan langsung dengan asap karhutla, tetapi kualitas udara buruk memperberat kondisi kesehatan warga.
Kelompok paling rentan adalah anak-anak, lansia, ibu hamil, serta penderita asma dan penyakit jantung. Bagi mereka, paparan asap berisiko jauh lebih serius daripada batuk atau mata perih sesaat.
Masyarakat adat yang tinggal jauh dari pusat layanan kesehatan menghadapi risiko terbesar. Mereka umumnya tidak memiliki alat ukur kualitas udara di rumah, tidak selalu punya akses ke dokter, dan kerap terlambat menerima informasi bahaya asap.
Kondisi itu membuat perlindungan warga tidak boleh berhenti di kota besar atau pusat administrasi. Layanan kesehatan dan informasi harus menjangkau kampung-kampung terpencil yang paling dekat dengan hutan dan lahan terbakar.
El Nino memang membuat wilayah lebih kering dan mudah terbakar, terutama di lahan basah dan gambut yang seharusnya menyimpan air serta karbon. Namun cuaca bukan satu-satunya penyebab.
NASA menyebut sebagian besar kebakaran di kawasan Papua dipicu aktivitas manusia, termasuk pembukaan lahan pertanian, pemeliharaan padang penggembalaan, dan perburuan. Api lahir dari keputusan manusia soal cara mengelola lahan, membuka hutan, dan mengawasi konsesi.
Papua Selatan menjadi titik perhatian karena pembukaan lahan skala besar, termasuk proyek pangan strategis, dilaporkan beririsan dengan area yang terbakar. Pengawasan konsesi dan tata kelola lahan menjadi kunci mencegah asap berulang setiap musim kering.
Asap sering diperlakukan seolah akan hilang sendiri. Padahal dampaknya sudah masuk ke kehidupan sehari-hari: anak tidak bisa belajar nyaman, orang tua khawatir membawa anak keluar rumah, petani tidak bisa bekerja, dan warga berlindung dari udara yang mereka hirup setiap saat.
Ketika udara sudah tidak aman, pembangunan apa pun kehilangan maknanya. Kebakaran hutan bukan lagi urusan "di hutan" — ia sudah menjadi persoalan kemanusiaan yang menuntut penanganan lintas sektor, dari pencegahan pembukaan lahan hingga layanan kesehatan di kampung terjauh.