PAPUA — Mantan gelandang Tottenham dan Fulham, Tanvie Hans, mengubah sesi latihan sepak bola dadakan pada 2017 menjadi komunitas olahraga perempuan terbesar di India. Sisters in Sweat kini menaungi 20.000 anggota di 10 kota, dari Chandigarh sampai Chennai.
Semua bermula dari pertanyaan sederhana di meja makan sebuah pesta pada 2017. Seorang teman meminta Hans mengajarinya bermain sepak bola. Perempuan kelahiran India yang sempat meniti karier profesional di Inggris itu langsung menyanggupi.
Setelah beberapa kali bertukar pesan, 17 perempuan—mayoritas teman dan kenalan—datang ke sesi latihan pertama Hans pada suatu Minggu pagi di Bengaluru, kota di India selatan. Mereka ingin merasakan kesenangan bermain bola.
Sembilan tahun berselang, kelompok itu berkembang menjadi komunitas 20.000 perempuan di seluruh India. Bersama pelatih performa Swetha Subbiah, Hans mendirikan Sisters in Sweat, komunitas olahraga berbasis perempuan terbesar di negara tersebut.
Sisters in Sweat kini hadir di 10 kota India, membentang dari Chandigarh di utara hingga Chennai di selatan. Sepak bola menjadi program paling diminati di antara beragam cabang olahraga yang ditawarkan.
“Swetha dan saya tidak pernah duduk merencanakan ini atau menyadari ada celah pasar,” kata Hans kepada Moving the Goalposts. “Tapi begitu sesi dimulai, semuanya berhasil dan komunitas tumbuh secara organik.”
Menurut Hans, pertumbuhan itu menunjukkan ada audiens yang selama ini tidak terlayani dengan cara serupa. “Dan siapa yang lebih tepat menggarapnya selain dua perempuan yang ahli di bidangnya?” ujarnya.
Latihan sepak bola dipandu pelatih dua hingga tiga kali seminggu. Peserta bebas memilih sesi pemula atau menengah sesuai kemampuan. Biaya masuk mulai sekitar 300 rupee India, setara kurang dari 2,5 poundsterling, dan terbuka untuk perempuan segala usia.
Formatnya sederhana, sama seperti pertemuan pertama 2017. Sesi dibuka dengan lingkaran perkenalan, lalu pelatih menjelaskan agenda 90 menit ke depan. Pemanasan menyusul, dilanjutkan latihan berpasangan atau kelompok untuk mencairkan suasana.
Musik diputar di latar agar suasana terasa seperti perayaan. Sesi ditutup dengan permainan sepak bola singkat selama 30 menit. Peserta baru biasanya pulang dengan senyum, sudah menyelesaikan olahraga sekaligus mendapat kawan baru.
“Kamu merasa, ‘Oh, aku ternyata bisa bermain bola dan ingin lebih baik. Aku tidak sabar datang ke sesi berikutnya’,” kata Hans. “Jujur, berada di sesi itu saja sudah membuka pintu koneksi. Semuanya terjadi alami, dan pada akhir 90 menit kamu merasa diterima.”
Subbiah menyoroti masalah yang lebih dalam: banyak perempuan India berhenti berolahraga setelah lulus sekolah atau kuliah. Dalam struktur sosial yang patriarkis, perempuan kerap dilarang keluar rumah sendirian atau bermain olahraga sekadar untuk bersenang-senang.
“Begitu seorang perempuan selesai jadi pelajar, ia beralih ke peran berikutnya, biasanya menjadi istri,” kata Subbiah, yang sudah lebih dari satu dekade menjadi pelatih Nike. “Lalu ia mengurus rumah tangga. Tambah anak, waktu pribadinya makin sedikit.”
Tekanan lain datang dari anggapan bahwa kulit terbakar matahari membuat perempuan tampak kurang menarik. “Banyak pekerjaan kami adalah mendobrak konstruksi sosial itu dan berkata, ‘Dapatkan tan, itu indah. Keluar dan bermainlah bersama kami’,” ujarnya.
Bagi perempuan di kota-kota besar India, Sisters in Sweat menyediakan ruang ketiga—tempat mereka bisa bergerak tanpa takut dihakimi atau khawatir soal keamanan. Pertumbuhan komunitas ini juga sejalan dengan lonjakan pasar kebugaran India, yang diproyeksikan naik dari 12,3 miliar dolar AS pada 2024 menjadi 23,2 miliar dolar AS pada 2030.
Subbiah mengaku mendapat cerita dari sepupunya di Inggris yang kesulitan menemukan komunitas serupa setelah pulang berlibur dari India. Hal senada datang dari teman-temannya di Singapura. “Jadi menurut saya, kami termasuk yang pertama mengidentifikasi kebutuhan ini,” katanya.