PAPUA — Arsenal menyambangi markas Nottingham Forest di City Ground pada laga lanjutan Premier League, dengan modal status juara yang membuat mereka tampil lebih lepas musim ini. The Gunners menargetkan kemenangan kelima di liga, sementara Forest berusaha menghentikan tren buruk setelah kekalahan telak di Crystal Palace.
Laga Nottingham Forest vs Arsenal tersaji di City Ground dengan kick-off pukul 16.30 waktu setempat. Pertemuan ini mempertemukan tim yang sedang menikmati kepercayaan diri tinggi dengan klub yang belum menemukan ritme permainannya.
Arsenal menghabiskan bursa transfer musim panas untuk mencari penyerang, dan itu keputusan yang tepat. Kualitas serangan elit masih menjadi kekurangan mereka, dan hal itu terbukti membatasi langkah tim dalam beberapa musim terakhir.
Akuisisi terbaik Arsenal musim panas ini bukanlah seorang pemain, melainkan trofi Premier League alias status juara. Status itu memberi kebebasan tersendiri bagi Mikel Arteta dan skuadnya.
Dengan modal kepercayaan diri sebagai juara, Arsenal tak perlu membuang uang untuk pemain yang sebenarnya belum sesuai standar. Mereka bisa menyerang musim ini tanpa tekanan putus asa, mengembangkan gaya permainan yang agresif dan terukur.
Arsenal memang masih kurang satu sosok pesulap dan penentu kemenangan. Namun untuk sementara, mereka jauh lebih baik dibanding sebelumnya. Kekalahan di Brighton bisa terjadi pada siapa saja, dan yang lebih penting adalah responsnya: comeback melawan Leeds yang percaya diri dan fisik, lalu kemenangan Liga Champions dengan tim rotasi.
Perubahan sikap Arteta menjadi sorotan. Pelatih asal Spanyol itu kini tampil lebih tenang di pinggir lapangan, meski tetap intens dengan caranya yang khas.
Versi Arteta yang kalem dinilai lebih efektif ketimbang sosoknya yang kerap terbakar emosi. Arsenal tetap agresif, tetapi kendali taktiknya lebih rapi.
Di kubu tuan rumah, Nottingham Forest memulai musim dengan catatan membingungkan. Performa layak saat melawan Liverpool dan Aston Villa dirusak kekalahan di kandang dari Leeds dan Coventry.
Kekalahan terakhir di Crystal Palace menambah tekanan. Forest sejatinya terlalu kuat untuk terlibat dalam perebutan bertahan hidup, tetapi kekhawatiran itu akan terus ada selama identitas permainan mereka belum jelas.
Data mencetak gol juga menjadi masalah. Hanya Tottenham yang mencatatkan gol liga lebih sedikit dari lima gol milik Forest sejauh ini.
Kombinasi performa kedua tim menjanjikan duel yang menarik. Arsenal datang dengan status juara dan kepercayaan diri, Forest butuh hasil untuk menenangkan situasi.