PAPUA — Kapten Timnas Thailand Chanatip Songkrasin menegaskan ambisinya membawa Gajah Perang juara FIFA ASEAN Cup edisi perdana. Turnamen yang digelar di jeda internasional FIFA itu memungkinkan setiap tim menurunkan skuad terbaik tanpa hambatan klub.
Thailand tergabung di Grup B bersama Pakistan, Vietnam, dan Filipina. Seluruh laga fase grup Grup B akan berlangsung di Bandung pada 26 September hingga 2 Oktober. Juara grup langsung melaju ke final yang dijadwalkan 5 Oktober di Jakarta.
Format tanpa larangan klub menjadi daya tarik tersendiri bagi Songkrasin. Ia menilai komposisi terbaik dari setiap negara membuat persaingan jauh lebih ketat dibanding turnamen kawasan yang kerap berbenturan dengan jadwal kompetisi domestik.
Vietnam Jadi Ujian Terberat di Fase Grup
Gelandang 32 tahun itu menyadari Vietnam bukan lawan mudah. Skuad Golden Star baru saja menjuarai Piala AFF bulan lalu, modal berharga yang membuat mereka datang dengan kepercayaan diri tinggi.
"Vietnam adalah tim yang tangguh. Kami berharap bisa mengalahkan mereka untuk meningkatkan kepercayaan diri timnas maupun para penggemar di Thailand," ujar Songkrasin, dikutip harian lokal Siam Sport.
Ia menilai kemenangan atas Vietnam akan menjadi modal penting sebelum menghadapi lawan-lawan berikutnya. Selain Vietnam, Pakistan dan Filipina juga disebutnya punya karakter permainan yang berbeda dan perlu dianalisis secara terpisah.
Adaptasi Cuaca, Makanan, dan Lapangan Jadi Perhatian
Songkrasin memperkirakan tantangan di Indonesia tidak hanya datang dari sisi teknis. Ia menyoroti soal makanan, nutrisi, dan kondisi lapangan sebagai faktor yang bisa memengaruhi performa timnya selama turnamen berlangsung.
"Saya memperkirakan turnamen ini akan menghadirkan tantangan terkait makanan, nutrisi, dan kondisi lapangan. Namun, kami memiliki pengalaman bertanding di luar negeri," katanya.
Pengalaman berlaga di luar negeri dianggapnya cukup untuk mengatasi perbedaan kondisi tersebut. Ia juga menyebut Indonesia sebagai satu-satunya peserta dengan basis penggemar besar, meski ia yakin jumlah suporter Thailand yang datang langsung tidak akan banyak.
Fokus Penuh demi Piala Pertama di Jakarta
Thailand belum pernah merasakan gelar di turnamen ini karena edisi kali ini merupakan yang pertama. Songkrasin menyebut seluruh staf pelatih dan pemain sudah menyiapkan diri secara maksimal untuk mengejar target juara.
"Kami bertekad untuk menjuarai turnamen ini dan akan mengerahkan segala upaya demi meraih kemenangan. Saya yakin kami semua memiliki tujuan yang sama," tegasnya.
Ia menekankan pentingnya analisis terhadap setiap lawan maupun kekuatan timnya sendiri. Setiap negara disebutnya memiliki gaya permainan berbeda, sehingga pemetaan kekuatan dan kelemahan menjadi kunci sebelum pertandingan dimulai.
Thailand membuka perjalanan di Grup B dengan target tiket final langsung tanpa babak semifinal. Bagi Songkrasin, fokus pada setiap laga menjadi cara paling realistis untuk membawa pulang piala dari Jakarta.
