PAPUA — Kabar ini diumumkan langsung oleh Harlequins pada pekan ini. Kildunne, yang menjadi motor kemenangan Inggris di Piala Dunia Rugby Wanita 2024, tidak memperpanjang masa tinggalnya di The Stoop. Klub barunya belum diumumkan hingga berita ini diturunkan.
52 Try dalam 60 Laga, Tapi Gagal ke Play-off
Bergabung dari Wasps pada 2021, Kildunne mencatatkan rekor impresif: 52 try dari 60 penampilan. Namun, prestasi tim tidak sejalan dengan performa individunya. Harlequins yang merupakan juara bertahan di musim perdananya, kini tertinggal dari Gloucester-Hartpury dan Saracens.
Musim ini, Harlequins gagal lolos ke babak play-off Premiership Women's Rugby (PWR). Dalam lima musim Kildunne berseragam Quins, tim hanya dua kali menembus semifinal.
Pesan Perpisahan Tanpa Kata-kata Resmi dari Klub
Menariknya, dalam rilis resmi Harlequins, tidak ada kutipan langsung dari Kildunne. Pemain berusia 26 tahun itu justru memilih media sosial untuk menyampaikan isi hatinya.
"Setelah lima tahun di Quins, sulit diungkapkan dengan kata-kata betapa tempat ini berarti bagi saya," tulis Kildunne di Instagram. "Saya selalu berusaha menjadi pemain terbaik, memberikan segalanya setiap kali turun ke lapangan. Saya kecewa harus pergi, tapi saya doakan yang terbaik untuk semua orang di Quins."
Kildunne menekankan pentingnya berada di lingkungan yang tepat untuk bisa tampil maksimal. "Bagi saya, itu soal bisa menjadi diri sendiri dan bekerja dengan orang yang benar-benar menghargai setiap individu," lanjutnya.
Masa Depan: R360 Series atau Klub Baru?
Pada Oktober lalu, Kildunne sempat membuka peluang bergabung dengan R360 Series, kompetisi global ala F1 yang mengincar bintang rugby pria dan wanita. Namun, rencana itu tertunda karena kesulitan mendapatkan ratifikasi World Rugby. Peluncuran R360 Series mundur paling cepat ke 2028.
Kepergian Kildunne bukan satu-satunya pergerakan besar di rugby putri Inggris. Sale Sharks baru saja mengontrak kapten timnas Inggris, Zoe Stratford, dan rekan setimnya, Tatyana Heard, untuk musim depan.
CEO Harlequins Yakin Masa Depan Cerah
CEO Harlequins, Laurie Dalrymple, mengakui kontribusi besar Kildunne. "Ellie telah menginspirasi generasi pemain wanita. Beberapa dari mereka kini masuk dalam jalur pembinaan kami," ujar Dalrymple. Ia optimistis program wanita Harlequins akan kembali bersaing di papan atas.
Sementara itu, babak play-off PWR musim ini akan mempertemukan Gloucester-Hartpury, Saracens, Exeter, dan Ealing Trailfinders. Semifinal dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 14 Juni 2025.
