JAYAPURA — Perdana Menteri Kepulauan Solomon, Matthew Wale, menyampaikan apresiasi kepada skuad U-16 yang berhasil lolos ke Piala Dunia U-17 FIFA 2027. Pencapaian itu disebut mengharumkan nama bangsa dan menginspirasi generasi pesepak bola muda di negara Pasifik tersebut.
Kepastian lolos didapat setelah Kepulauan Solomon mengalahkan Papua Nugini melalui adu penalti di Kejuaraan OFC U-16. Tim asuhan Henry Fa’arodo akan bergabung dengan Fiji dan Selandia Baru mewakili kawasan Oseania pada ajang Piala Dunia U-17 yang digelar di Qatar tahun depan.
Gol Penyeimbang di Enam Menit Akhir
Sepanjang laga, Kepulauan Solomon berada dalam tekanan. Papua Nugini, yang bertindak sebagai tuan rumah, mendominasi penguasaan bola dan menciptakan sejumlah peluang emas. Penyerang Papua Nugini, Boas Tommy, dua kali gagal memanfaatkan peluang satu lawan satu dengan kiper Eddie Aefi pada babak pertama.
Tekanan berbuah gol pada menit ke-66. Kapten Papua Nugini, Matthew Sopo, menjadi pemecah kebuntuan lewat tembakan kaki kanan dari tepi kotak penalti yang melesak ke sudut kiri atas gawang. Gol tersebut nyaris menjadi penentu kemenangan tuan rumah.
Namun, Kepulauan Solomon bangkit pada menit ke-84. Kiper Papua Nugini, Luther Rodney, gagal mengamankan bola hasil umpan silang biasa di kotak penalti. Andriano Kabolo dengan sigap menyambar bola dan menyamakan kedudukan. Skor 1-1 bertahan hingga waktu normal habis.
Dua Penalti Gagal Papua Nugini
Dalam adu penalti, Kepulauan Solomon tampil lebih tenang. Dua eksekutor Papua Nugini gagal menjalankan tugasnya, sementara empat penendang Kepulauan Solomon sukses menuntaskan tugas. George Lea’i menjadi penentu kemenangan setelah gol penaltinya mengunci tiket ke Qatar.
Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Kepulauan Solomon dalam delapan tahun terakhir. Sebelumnya, mereka lolos ke Piala Dunia U-17 pada 2019. Pencapaian ini juga menjadi hasil terbaik mereka di Kejuaraan U-16 Putra OFC sejak menjadi tuan rumah pada 2018.
Kegagalan Papua Nugini membuat mereka harus menunda impian tampil perdana di Piala Dunia U-17. Tekanan sebagai tuan rumah dan kegugupan di laga krusial disebut sebagai faktor yang memengaruhi performa tim.
